De Rhedense Schaapskudde op de Veluwezoom krijgt vanaf deze zomer een nieuwe vorm van bescherming. Vanaf 8 juli lopen speciale kuddebeschermingshonden mee met de schapen om aanvallen van wolven te voorkomen. Daarmee zet natuurbeheerder Natuurmonumenten een volgende stap in het beschermen van de karakteristieke Veluwse heideschapen, nu de wolf zich steeds nadrukkelijker in Nederland heeft gevestigd.
Nieuwe aanpak op de Veluwezoom
De Rhedense Schaapskudde begraast al tientallen jaren de heidevelden rond de Posbank en speelt een belangrijke rol bij het beheer van Nationaal Park Veluwezoom. Door de schapen blijft de heide open, krijgen bomen en struiken minder kans om het landschap over te nemen en ontstaat ruimte voor bijzondere planten, insecten en reptielen.
De terugkeer van de wolf heeft het werk van herders de afgelopen jaren echter ingrijpend veranderd. Hoewel de kudde dagelijks wordt begeleid door een herder, groeit de behoefte aan aanvullende bescherming. Daarom worden nu speciaal opgeleide kuddebeschermingshonden ingezet.
Honden vormen onderdeel van de kudde
In tegenstelling tot drijfhonden, die schapen bijeenhouden, leven kuddebeschermingshonden permanent tussen de dieren. Al op jonge leeftijd groeien zij op tussen de schapen, waardoor ze de kudde als hun eigen sociale groep beschouwen. Hun aanwezigheid moet roofdieren ontmoedigen om überhaupt in de buurt van de schapen te komen. Alleen wanneer dat nodig is, zullen de honden waarschuwen door te blaffen of een dreigende houding aan te nemen. Fysiek contact proberen zij juist zoveel mogelijk te voorkomen.
Volgens Natuurmonumenten is deze manier van beschermen in verschillende Europese landen al jarenlang gebruikelijk in gebieden waar wolven leven. Op de Veluwezoom wordt de methode nu voor het eerst toegepast bij de Rhedense Schaapskudde.
Bezoekers moeten rekening houden met de honden
De komst van de honden betekent ook iets voor recreanten. Wandelaars kunnen de dieren tijdens hun tocht over de heide tegenkomen. De honden zijn erop getraind de kudde te bewaken en kunnen daarom alert reageren wanneer mensen of honden te dicht naderen.
Natuurmonumenten vraagt bezoekers daarom voldoende afstand te houden en de aanwijzingen van de schaapherder altijd op te volgen. Honden van bezoekers moeten worden aangelijnd en het is belangrijk om de beschermingshonden niet te aaien of te voeren. Wanneer de honden iemand opmerken, blijven zij doorgaans tussen de kudde en de bezoeker staan totdat duidelijk is dat er geen gevaar dreigt.
Wolf verandert natuurbeheer
De introductie van kuddebeschermingshonden past binnen een bredere ontwikkeling in het Nederlandse natuurbeheer. Sinds de wolf zich weer permanent in Nederland heeft gevestigd, zoeken terreinbeheerders en veehouders naar manieren om mens, vee en roofdieren naast elkaar te laten bestaan.
Voor de Rhedense Schaapskudde betekent dat een combinatie van traditioneel herderschap en moderne beschermingsmaatregelen. Daarmee hopen Natuurmonumenten en de stichting achter de schaapskudde de eeuwenoude begrazing van de Veluwezoom ook in de toekomst veilig voort te kunnen zetten.
Heeft u een foutje gezien of beschikt u over aanvullende informatie? Neem dan contact met ons op.
