Een gezonde maaltijd op school toegankelijk maken voor ieder kind. Met dat doel begon Thiago Henriques in 2023 in Oosterbeek met Nurture. Inmiddels verzorgt het bedrijf gezonde schoolmaaltijden op veertien locaties en werkt het aan plannen voor een nieuwe productielocatie. De groei brengt tegelijk een andere vraag met zich mee: hoe schaal je een bedrijf op zonder de kwaliteit en het oorspronkelijke doel uit het oog te verliezen?
Van vitaliteit naar gezonde schoolmaaltijd
Henriques hield zich al langer bezig met voeding, gezondheid en gedragsverandering. Na een carrière in het bedrijfsleven en een eigen onderneming schoolde hij zich om tot vitaliteitsdeskundige. Tijdens de coronaperiode ontstond het idee om juist bij kinderen eerder te beginnen met gezonde leefgewoonten. Een pilot van de gemeente Arnhem vormde vervolgens de aanleiding om het concept voor schoolmaaltijden daadwerkelijk te ontwikkelen.
Volgens Oost NL kreeg Nurture kort daarna de eerste betalende klant. Het bedrijf richt zich inmiddels op gezonde lunches voor leerlingen en onderzoekt hoe het aanbod verder kan worden uitgebreid. De onderneming wordt daarbij ondersteund vanuit De Groeiversneller, een programma dat ondernemers helpt bij groeivraagstukken.
De ontwikkeling komt op een moment waarop gezonde voeding op scholen nadrukkelijk aandacht krijgt. GGD Gelderland-Zuid wijst erop dat eetgewoonten samenhangen met het voedselaanbod en ondersteunt scholen onder meer bij voedingsbeleid en gezonde schoolkantines. Uit regionale cijfers blijkt bovendien dat jongeren niet allemaal dezelfde eetgewoonten hebben. Vooral tussen onderwijsniveaus bestaan verschillen in het eten van groente en fruit en het gebruik van suiker- en energiedrankjes.
Leerlingen bepalen mee wat er op tafel komt
Voor Nurture bleek niet alleen de voedingswaarde van een maaltijd belangrijk. Een gezonde maaltijd heeft immers weinig effect als leerlingen die niet willen eten. Daarom voert het bedrijf vooraf een behoefteanalyse uit onder onder meer schooldirecties, leerkrachten, ouders en leerlingen.
Daaruit kwam volgens Nurture naar voren dat kinderen graag invloed hebben op wat zij eten. Het bedrijf ontwikkelde daarom een keuzesysteem waarbij leerlingen samen met hun leerkracht het menu kunnen bepalen. Volgens de door Oost NL gepubliceerde cijfers steeg de deelname daardoor naar ongeveer 80 procent en nam de voedselverspilling volgens het bedrijf fors af.
Die aanpak sluit aan bij bredere initiatieven rond gezonde voeding op school. GGD Gelderland-Zuid benadrukt bijvoorbeeld dat leerlingen door zelf te proeven en te ervaren meer inzicht kunnen krijgen in gezonde voeding. Ook bestaan er programma’s voor moestuinieren, koken en voedingseducatie.
Groei vraagt om een andere organisatie
De uitbreiding van Nurture betekent dat ook de onderneming zelf verandert. Waar Henriques in het begin veel werkzaamheden zelf uitvoerde, werkt het bedrijf inmiddels met een groter team en een managementlaag. De ondernemer erkent tegenover Oost NL dat structuur, processen en management niet vanzelfsprekend zijn sterke punten waren.
Daarbij speelde externe begeleiding een rol. Nurture maakte inmiddels twee keer gebruik van een groeivoucher. De eerste werd ingezet voor expertise rond een financieringsvraagstuk. De tweede voucher wordt gebruikt bij het onderzoeken en uitwerken van een nieuwe productielocatie.
De huidige locatie in Oosterbeek zou onvoldoende ruimte bieden voor de verdere ambities van het bedrijf. Er zijn volgens Oost NL inmiddels verschillende scenario’s en tekeningen uitgewerkt. Een nieuwe productielocatie moet het mogelijk maken om verder te groeien zonder dat de kwaliteit van de maaltijden onder druk komt te staan.
Gezonde schoolmaaltijden zijn meer dan alleen voeding
De ontwikkeling van Nurture raakt aan een bredere discussie over de rol van voeding op school. Gezonde maaltijden kunnen bijdragen aan een gezondere schoolomgeving, maar het effect ervan moet niet los worden gezien van andere factoren, zoals opvoeding, beschikbaarheid van gezond voedsel en voedingsbeleid op school.
Nurture presenteert zijn schoolmaaltijden nadrukkelijk als toegankelijk voor alle leerlingen. Daarmee wil het bedrijf voorkomen dat gezonde schoolmaaltijden uitsluitend worden gezien als voorziening voor kinderen uit gezinnen met financiële problemen. Op de eigen website zegt Nurture zich te richten op voedzame, betaalbare maaltijden die aansluiten bij verschillende voorkeuren en behoeften van leerlingen.
Dat onderscheid is relevant. De regionale gezondheidsgegevens laten immers zien dat voedingsgedrag onder jongeren verschilt en dat vooral het gebruik van suiker- en energiedrankjes en de consumptie van groente en fruit aandacht vragen. Tegelijkertijd bewijzen deze cijfers niet dat schoolmaaltijden op zichzelf dergelijke verschillen kunnen oplossen.
Oosterbeekse onderneming wil gecontroleerd verder groeien
De volgende stap voor Nurture ligt voorlopig bij de productiecapaciteit. De onderneming onderzoekt een tweede locatie en wil tegelijkertijd de organisatie verder professionaliseren. Volgens Oost NL staat daarbij niet maximale groei centraal, maar groei waarbij de maatschappelijke doelstelling behouden blijft.
Nurture werkt daarnaast met herbruikbare verpakkingen en biedt werk aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Ook onderzoekt het bedrijf mogelijkheden om ouders thuis te ondersteunen bij gezondere voedingskeuzes.
Van een idee dat ontstond vanuit de vraag hoe kinderen eerder gezonde gewoonten kunnen aanleren, is Nurture daarmee uitgegroeid tot een onderneming die inmiddels op veertien locaties schoolmaaltijden verzorgt. De komende fase zal vooral moeten uitwijzen of die groei ook op grotere schaal kan worden volgehouden zonder dat toegankelijkheid, kwaliteit en de oorspronkelijke doelstelling onder druk komen te staan.
Heeft u een foutje gezien of beschikt u over aanvullende informatie? Neem dan contact met ons op.
Weergaven: 125
