Wat begon als een ambitieus burgerinitiatief om de Berkel nadrukkelijker terug te brengen in het hart van Zutphen, krijgt alsnog een tastbaar vervolg. De noordoever van de rivier, langs de Molengracht en Rozengracht, wordt de komende tijd groener, natuurlijker en aantrekkelijker ingericht. Daarmee krijgt een deel van de ideeën achter het initiatief Berkel In De Stad alsnog vorm, zij het in een bescheidener uitvoering dan oorspronkelijk werd beoogd.
De herinrichting is een gezamenlijk project van de gemeente Zutphen en Waterschap Rijn en IJssel. Beide partijen presenteren het als een investering in leefbaarheid, biodiversiteit en klimaatadaptatie. Tegelijkertijd markeert het project het slotstuk van een langer traject waarin grote plannen moesten worden teruggebracht tot maatregelen die praktisch en financieel uitvoerbaar zijn.
Een idee dat niet verdween
Het oorspronkelijke initiatief ontstond vanuit inwoners die de Berkel zichtbaarder en aantrekkelijker wilden maken voor bewoners en bezoekers van de binnenstad. Met steun van een provinciale subsidie werden plannen ontwikkeld om de relatie tussen stad en rivier te versterken. Uiteindelijk bleek het project echter te omvangrijk en te complex om in de voorgestelde vorm te realiseren. De subsidie werd teruggegeven aan de provincie.
Dat betekende niet het einde van het idee. Volgens de gemeente en het waterschap was de inzet van de initiatiefnemers aanleiding om te zoeken naar onderdelen die wél uitvoerbaar waren. Daarmee verandert het project van karakter: niet langer een grootschalige gebiedsontwikkeling, maar een reeks concrete ingrepen die de kwaliteit van de openbare ruimte moeten verbeteren.
Meer groen als antwoord op een warmere stad
De plannen passen in een bredere ontwikkeling waarin steden steeds vaker zoeken naar manieren om zich aan te passen aan warmere zomers en extremere weersomstandigheden. In Zutphen krijgt dat vorm door meer ruimte te maken voor bomen, planten en waterbeleving langs de Berkel. Het huidige asfaltpad maakt plaats voor een halfverhard wandelpad en ook de toegankelijkheid van het gebied wordt aangepakt met een nieuwe hellingbaan en een vervanging van de bestaande trap. Daarnaast komen er extra zitplekken en voorzieningen voor bezoekers.
Volgens de gemeente moet de vernieuwde oever niet alleen aantrekkelijker worden voor mensen, maar ook voor flora en fauna. Het waterschap richt de oever natuurvriendelijker in, waardoor meer leefruimte ontstaat voor planten en dieren. Tegelijkertijd kan dit bijdragen aan een betere waterkwaliteit.
Symbolische waarde voor de binnenstad
De Berkel speelt al eeuwenlang een belangrijke rol in de geschiedenis van Zutphen. Toch is de rivier op sommige plekken minder zichtbaar aanwezig in het dagelijks gebruik van de binnenstad dan inwoners zouden wensen. Juist daarom heeft de herinrichting een betekenis die verder reikt dan nieuwe bankjes of extra bomen.
Wethouder Sjoerd Wannet benadrukt dat de kern van het oorspronkelijke burgerinitiatief overeind blijft: de overtuiging dat de Berkel een prominente plek verdient in het stadsbeeld. Hoewel niet alle ambities gerealiseerd kunnen worden, ziet het gemeentebestuur de huidige plannen als een concrete stap richting een groenere en aantrekkelijkere rivieromgeving.
Werkzaamheden starten na de zomer
Voorlopig bevinden de plannen zich nog in de voorbereidingsfase. De benodigde vergunningen moeten worden aangevraagd en de uitvoering wordt verder uitgewerkt. Als de planning wordt gehaald, begint Waterschap Rijn en IJssel eind september, na afloop van festival Oeverloos, met de aanleg van de natuurvriendelijke oever. Daarna neemt een aannemer de werkzaamheden in de openbare ruimte voor zijn rekening.
De vernieuwing van de noordoever laat daarmee zien hoe een burgerinitiatief dat aanvankelijk te groot bleek om uit te voeren, uiteindelijk toch invloed kan hebben op de inrichting van de stad. Niet in de vorm van een ingrijpende transformatie, maar als een reeks zichtbare veranderingen die de Berkel opnieuw een prominentere plaats moeten geven in het dagelijks leven van Zutphen.
Heeft u een foutje gezien of beschikt u over aanvullende informatie? Neem dan contact met ons op.
