Ondernemers worden voortdurend aangespoord om op zoek te gaan naar het volgende grote idee. Op sociale media, tijdens netwerkevenementen en in managementboeken draait het vaak om innovatie, marktkansen en groeisectoren. Maar volgens ondernemer en investeerder Paul Graham begint succesvol ondernemerschap juist niet met het zoeken naar een idee.
In zijn veelgelezen essay How to Get Startup Ideas schrijft Graham dat de beste startupideeën meestal ontstaan wanneer mensen helemaal niet actief op zoek zijn naar een startupidee. In zijn woorden: “The way to get startup ideas is not to try to think of startup ideas.” Volgens hem ontstaan sterke bedrijven vaak uit een poging om een concreet probleem op te lossen dat iemand zelf ervaart. Lees het volledige essay op Paul Graham’s website.
De oplossing op zoek naar een probleem
Veel ondernemers maken volgens Graham dezelfde fout. Ze bedenken eerst een product of dienst en gaan daarna op zoek naar een markt die daarbij past. Het resultaat zijn ideeën die op papier aantrekkelijk lijken, maar waarvoor nauwelijks vraag bestaat.
Dat verschijnsel is niet beperkt tot startups in Silicon Valley. Ook binnen het midden- en kleinbedrijf worden regelmatig nieuwe diensten ontwikkeld, omdat concurrenten hetzelfde doen of omdat een bepaalde technologie populair is. De onderliggende vraag blijft daarbij vaak onbeantwoord: welk probleem lossen we eigenlijk op?
Graham noemt dergelijke concepten ‘made-up startup ideas’: ondernemingsideeën die logisch klinken in een presentatie, maar niet voortkomen uit een echte behoefte van klanten. Juist daarom blijken veel van deze initiatieven moeilijk van de grond te komen.
Ondernemers die de toekomst eerder zien
Volgens Graham komen de sterkste ideeën vaak van mensen die zich al bevinden in een omgeving waar nieuwe problemen zichtbaar worden voordat de rest van de markt ze opmerkt. Zij ervaren dagelijks obstakels waarvoor nog geen goede oplossing bestaat.
Dat verklaart waarom veel succesvolle bedrijven begonnen als interne hulpmiddelen of persoonlijke projecten. De oprichters wilden aanvankelijk helemaal geen bedrijf bouwen. Ze probeerden simpelweg een frustratie weg te nemen in hun eigen werk of leven.
Pas later ontdekten zij dat duizenden anderen met hetzelfde probleem worstelden.
De onderneming ontstond dus niet uit een ambitieus businessplan, maar uit een praktische noodzaak.
Kansen liggen dichterbij dan veel ondernemers denken
Voor ondernemers betekent dat dat de zoektocht naar nieuwe kansen vaak dichter bij huis begint dan gedacht. Niet in marktrapporten of trendanalyses, maar in de dagelijkse praktijk.
Welke werkzaamheden kosten steeds opnieuw meer tijd dan nodig is? Welke klantvragen blijven terugkomen? Welke processen zorgen voor frustratie bij medewerkers of klanten? Juist daar kunnen zakelijke kansen ontstaan.
Graham stelt dat de beste ideeën vaak drie eigenschappen combineren: de ondernemer wil de oplossing zelf hebben, beschikt over de kennis om die oplossing te bouwen en ziet een waarde die nog niet breed wordt herkend door de markt. Dat maakt dergelijke kansen moeilijk zichtbaar voor buitenstaanders, maar juist aantrekkelijk voor ondernemers die er middenin zitten.
Van irritatie naar innovatie
Het romantische beeld van ondernemerschap draait vaak om visionaire ideeën en geniale ingevingen. De werkelijkheid blijkt vaak minder spectaculair, maar misschien juist daarom interessanter.
Succesvolle ondernemers onderscheiden zich niet alleen door creativiteit, maar ook door hun vermogen om aandachtig te observeren. Ze herkennen terugkerende frustraties waar anderen overheen kijken. Ze zien inefficiënties die voor de meeste mensen inmiddels normaal zijn geworden.
Waar de één een dagelijkse ergernis ziet, ziet de ander een markt.
Dat is misschien wel de belangrijkste les uit Grahams essay. Ondernemerschap begint niet met het bedenken van een bedrijf. Het begint met het serieus nemen van een probleem.
En soms blijkt achter een kleine irritatie een onderneming van miljoenen euro’s schuil te gaan.
Bron: Paul Graham, “How to Get Startup Ideas”, beschikbaar via Paul Graham’s website.
Heeft u een foutje gezien of beschikt u over aanvullende informatie? Neem dan contact met ons op.
