De Autoriteit Consument & Markt (ACM) is een onderzoek gestart naar mogelijke kartelafspraken tussen bedrijven die goederen of diensten leveren aan instellingen in de publieke sector. De toezichthouder vermoedt dat leveranciers onderling afspraken hebben gemaakt over de verdeling van klanten, waardoor eerlijke concurrentie mogelijk is verstoord.
De ACM heeft inmiddels onaangekondigde bedrijfsbezoeken afgelegd bij meerdere ondernemingen en informatie in beslag genomen. Om welke bedrijven of welke sector binnen de publieke dienstverlening het gaat, wil de toezichthouder op dit moment niet zeggen. Volgens de ACM is dat noodzakelijk om het onderzoek niet te schaden en om onterechte reputatieschade te voorkomen zolang nog niet vaststaat dat de wet is overtreden. Meer informatie over het onderzoek is te vinden op de website van de Autoriteit Consument & Markt.
Verdenking van verboden klantverdeling
Centraal in het onderzoek staat het vermoeden dat concurrerende leveranciers onderling hebben afgesproken welke klanten zij zouden bedienen. Zulke afspraken zijn volgens de Nederlandse en Europese mededingingsregels verboden, omdat bedrijven zelfstandig moeten concurreren om opdrachten.
Wanneer ondernemingen klanten onderling verdelen, verdwijnen prikkels om scherp te concurreren op prijs, kwaliteit en innovatie. Juist instellingen in de publieke sector, zoals overheden, zorgorganisaties, onderwijsinstellingen en andere publieke organisaties, kunnen daarvan de gevolgen ondervinden doordat zij mogelijk meer betalen of minder keuze hebben uit aanbieders. De ACM benadrukt dat nog niet vaststaat dat daadwerkelijk sprake is van een kartel.
Onderzoek kan nog alle kanten op
Het onderzoek bevindt zich nog in een vroeg stadium. De bedrijfsbezoeken en het verzamelen van documenten zijn bedoeld om vast te stellen of de concurrentieregels daadwerkelijk zijn overtreden. Het is volgens de ACM nadrukkelijk mogelijk dat uiteindelijk wordt geconcludeerd dat geen sprake is van verboden afspraken.
Als de toezichthouder wel overtredingen vaststelt, kunnen de gevolgen aanzienlijk zijn. Bedrijven die zich schuldig maken aan kartelvorming riskeren boetes die kunnen oplopen tot tien procent van hun wereldwijde jaaromzet. Daarnaast kunnen gedupeerde afnemers in sommige gevallen een schadevergoeding eisen via de civiele rechter.
Kartelvorming blijft speerpunt van toezicht
Het nieuwe onderzoek past binnen het bredere toezicht van de ACM op eerlijke concurrentie. De toezichthouder grijpt de afgelopen jaren regelmatig in bij vermoedens van prijsafspraken, marktverdeling of manipulatie van aanbestedingen. Volgens de ACM zorgen kartels ervoor dat belastinggeld minder doelmatig wordt besteed en dat innovatie wordt afgeremd.
Omdat het huidige onderzoek nog loopt, doet de ACM voorlopig geen verdere uitspraken over de betrokken ondernemingen of de specifieke markt waarop het onderzoek betrekking heeft. Pas wanneer het onderzoek is afgerond, wordt duidelijk of daadwerkelijk sprake is geweest van verboden kartelafspraken en welke sancties eventueel volgen.
Heeft u een foutje gezien of beschikt u over aanvullende informatie? Neem dan contact met ons op.
